春日大社の創立は、鎌倉初期に書かれた由緒記『古社記』には、四所神殿の創建を、768年(神護景雲2年)としている。創建の目的は公的には平城京の守護のため、私的には藤原氏の氏神を都近くに造営するためであった。
　 しかし、756年(天平勝宝2年)の『東大寺山堺四至図』(正倉院御物)には東西軸線上の御蓋山とその西麓の「神地」が描かれており、1977年(昭和52年)に現春日社頭を広く取り囲むと推定される奈良時代初期の築地塀跡や祭祀遺物などが発見されており、神護景雲以前の古い信仰遺蹟の存在が指摘されている。
　 これらのことから、春日の神々の鎮座は奈良朝の初め、平安京鎮護のため、まず武甕槌命を鹿島神宮から御蓋山頂に奉還し、その西麓の神地から遥祭していたが、その後神護景雲2年に至り、称徳天皇の勅命により、藤原永手らが、その神地に神殿を建て、香取神宮の経津主命、藤原氏遠祖の枚岡神社の天児屋根命と比売神の4柱を併祀したのが始まりとされる。